Обычно витамин D3 превращается в свою биологически активную форму — 1α,25-дигидроксивитамин D3 (1α,25(OH)2D3, кальцитриол) — преимущественно при участии печёночной 25-гидроксилазы и почечной 1-α-гидроксилазы, после чего метаболизируется 24-гидроксилазой. Исследования показали, что помимо классических органов синтеза витамин D3 может локально синтезироваться и в яичнике. 25-гидроксилаза и 1-α-гидроксилаза — ключевые ферменты синтеза кальцитриола, кодируемые генами CYP2R1 и CYP27B1 соответственно. Экспрессия их мРНК обнаружена в яичниках человека и развивающихся фолликулах нечеловекообразных приматов (макак-резусов).
В исследовании фолликулов макак-резусов, культивируемых in vitro, Xu et al. показали, что уровень мРНК CYP2R1 был выше в малых антральных фолликулах по сравнению с преантральными (P < 0,05), тогда как уровень мРНК CYP27B1 существенно не изменялся. В то же время Grzesiak в исследовании фолликулов свиней обнаружил более высокие уровни мРНК и белка CYP27B1 в средних антральных фолликулах по сравнению с малыми антральными фолликулами (мРНК: увеличение в 1,55 раза, P = 0,042; белок: в 2,49 раза, P = 0,005). Кроме того, уровень мРНК CYP24A1 также был выше в средних антральных фолликулах (в 1,96 раза; P = 0,042), тогда как различий по уровню белка между стадиями развития фолликулов не выявлено.
Эти различия могут быть связаны с межвидовыми особенностями и различиями стадий развития анализируемых фолликулов. В совокупности данные указывают на усиление экспрессии ферментов синтеза витамина D3 по мере созревания фолликулов. Кроме того, добавление витамина D3 в культуральную среду приводило к значительному повышению уровня мРНК CYP2R1 в преантральных фолликулах через две недели, что позволяет предположить наличие положительной обратной связи, усиливающей синтез витамина D3 в преантральных фолликулах.
Однако реализация эффектов витамина D3 также зависит от распределения его рецептора — рецептора витамина D (VDR). В присутствии лиганда VDR образует гетеродимерный комплекс с рецептором ретиноидов X (RXR), формируя комплекс VDR/RXR. Этот комплекс связывается с элементами ответа на витамин D в промоторных участках генов-мишеней и регулирует экспрессию генов через каскады сигнальных путей, обеспечивая биологические эффекты.
В 1983 году Dokoh et al. впервые обнаружили экспрессию VDR в яичниках млекопитающих и птиц. Позднее иммуннофлуоресцентное окрашивание VDR было выявлено в ооцитах примордиальных фолликулов у рыб, коз и макак-резусов. В отличие от этого, в первичных и вторичных фолликулах крыс и коз экспрессия VDR преимущественно наблюдалась в гранулёзных клетках (GCs) и тека-клетках (TCs).
В исследованиях ткани яичников макак-резусов Xu et al. использовали иммуногистохимическое окрашивание для оценки экспрессии белка VDR. Было показано, что VDR экспрессируется на всех стадиях развития ооцита. Хотя экспрессия VDR также выявлялась в прегранулёзных клетках примордиальных фолликулов, она была менее выраженной. В гранулёзных клетках первичных фолликулов отмечалось лишь минимальное окрашивание VDR. Однако по мере перехода фолликулов к стадиям вторичных, малых антральных и крупных антральных фолликулов интенсивность окрашивания гранулёзных клеток постепенно увеличивалась. Это указывает на стадийно-зависимый характер экспрессии VDR, усиливающейся по мере роста и созревания фолликула.
Yao et al. также подтвердили, что уровни мРНК и белка VDR в гранулёзных клетках коз значительно возрастали с увеличением диаметра фолликула (P < 0,05). Эти данные подтверждают, что экспрессия VDR в фолликулах зависит от стадии их развития и возрастает по мере созревания.
Xu et al. также показали, что в фолликулах, культивируемых in vitro, уровни мРНК VDR были ниже по сравнению с фолликулами, развивающимися in vivo, однако после добавления витамина D3 восстанавливались до уровней in vivo. В свою очередь, Grzesiak et al. обнаружили максимальную экспрессию мРНК VDR в малых антральных фолликулах свиней, культивируемых in vitro, с последующим постепенным снижением экспрессии по мере развития фолликулов. Вероятно, это связано с истощением витамина D3 в условиях in vitro-культивирования.
Исследования показывают, что концентрация витамина D3 способна динамически регулировать количество гетеродимерных комплексов VDR/RXR в участках связывания VDR, тем самым влияя на экспрессию самого рецептора. Однако точные молекулярные механизмы этого процесса пока остаются неясными.